汉武帝刘彻（前156年1月17日－前87年），汉朝的第七位皇帝，政治家、战略家。刘彻是刘邦的重孙、汉景帝刘启的第十子。七岁时被册立为皇太子，十六岁登基，在位五十四年（前141年－前87年），在位期间数次大破匈奴、吞并朝鲜、遣使出使西域。独尊儒术，首创年号。他开拓汉朝最大版图，功业辉煌。晚年的汉武帝任用李广利几次远征大宛，士卒伤亡惨重，民生凋敝，征和二年的巫蛊之祸导致数万人冤死。刘彻痛定思痛，下罪己诏，将注意力转向“富民”。公元前87年刘彻崩于五柞宫，享年70岁，庙号世宗，谥号孝武皇帝，葬于茂陵。
一代雄主汉武大帝，内强皇权，外服四夷，造就了中国历史上第一次大国崛起，奠定中华2000年帝制格局。然而，他又迷信方术、穷兵黩武，几乎将汉王朝推到崩溃的边缘。强盛的大国和天下苍生的幸福，哪方面更急迫、更重要？雄猜的英雄对荣耀的追求是否更能得到同情、得到理解？所有的争论直至今天依然在我们的时代久久回荡！司马迁、班固、司马光，三位历史学家，三个不同的时代，讲述了汉武帝三张不同的面孔，提出了中国历史上第一次大国崛起的三种不同的解读。